<대학입시 전문기자 칼럼> 간판만 보고 쓰는 원서는 위험하다

입시철이 되면 어김없이 같은 풍경이 반복된다.

수험생과 학부모는 '갈 수 있는 곳'보다 '가고 싶은 곳'의 목록부터 만든다. 최상위권 대학 이름이 줄줄이 적힌 지원서는 야심차 보이지만 때로는 가장 위험한 선택이기도 하다.

도전 자체를 말리려는 것이 아니다. 목표를 높게 잡는 것은 수험생의 특권이다. 문제는 모든 지원 기회를 '간판'이라는 하나의 기준에 몰아줄 때 생긴다. 입시에는 개인이 통제할 수 없는 변수가 많다.

해마다 달라지는 경쟁률과 선발 구조, 갑작스러운 지원자 쏠림, 시험 당일의 컨디션까지 어느 하나 확신할 수 없다.

통제할 수 없는 변수가 이렇게 많은 게임에서 모든 칩을 한 곳에 올리는 것은 용기가 아니라 무모함에 가깝다.

그래서 입시 상담의 오래된 원칙은 지원 기회를 상향, 적정, 안정으로 나누라고 말한다. 흔히 안정 지원을 자존심 상하는 선택으로 여기지만 사실은 반대다. 안정 카드는 도전을 끝까지 밀고 갈 수 있게 해 주는 안전망이다.

줄타기 곡예사가 그물을 치는 것은 실력이 없어서가 아니라 오래 공연하기 위해서다. 그물이 있어야 상향 지원도 마음 놓고 던질 수 있다.

간판에 집착하는 지원이 위험한 이유는 합격 여부에만 있지 않다. 이름값만 보고 학교를 고르면 학과가 함께 묻혀 버린다. 같은 대학이라도 전공이 다르면 4년의 경험은 전혀 다르다. 내가 무엇을 배우고 싶은지, 그 전공의 교육과정이 나의 관심과 맞닿아 있는지를 따져 보지 않은 채 합격 가능성만으로 전공을 고르면, 입학 후에 방황하기 쉽다.

합격이라는 결과가 곧 만족스러운 4년을 보장하지는 않는다.

결국 필요한 것은 기준을 바꾸는 일이다. 지원 전략을 짤 때 던져야 할 질문은 '어디가 더 유명한가'가 아니라 '어디서 무엇을 어떻게 배우고 싶은가'다. 이 질문을 거치면 선택지가 의외로 달라진다. 이름이 덜 알려졌어도 내 관심 분야에 강한 학학교가 있고, 연구와 실습 환경, 재정보조 제도가 더 좋은 곳이 있다. 대학은 4년을 머무는 곳이지 평생 걸어 둘 명함이 아니다. 명함은 그 안에서 무엇을 했느냐에 따라 다시 쓰이기 마련이다.

명문대를 목표로 삼는 것은 잘못이 아니다. 잘못은 그 목표 하나에 모든 기회를 걸고, 어긋났을 때의 길을 마련해 두지 않는 데 있다. 높이 날려면 먼저 내려앉을 곳이 있어야 한다.

입시에서 진짜 용기는 간판을 좇는 것이 아니라, 나를 정확히 알고 선택하는 일이다. <최수진 기자>