“먹고 살기 더 힘들어졌다”… 미국인 65% 생활비 부담 호소

미국 소비자 다수가 물가상승 속도가 소득 증가를 앞지르고 있다고 느끼는 것으로 나타났다.

시장조사업체 J.D.파워가 2026년 2월 미국 성인 4000명을 대상으로 실시한 조사에 따르면 응답자의 65%가 “물가 상승이 소득 증가를 초과하고 있다”고 답했다.

실제 물가 지표도 이러한 체감을 뒷받침하고 있다. 4월 10일 발표된 소비자물가지수(CPI)에 따르면 연간 물가 상승률은 2월 2.4%에서 3월 3.3%로 상승했다. 이번 상승은 이란 전쟁 여파로 개솔린 가격이 급등한 것이 주요 원인으로 꼽힌다. 개솔린 가격은 3월 한 달간 21.2% 급등하며 전체 물가 상승분의 약 4분의 3을 차지했다.

연방노동부 산하 노동통계국에 따르면 최근 수개월간 인플레이션 상승률은 다소 둔화되는 흐름을 보였지만 여전히 연준의 목표치인 2%를 웃돌고 있으며, 2021년 2월 이후 한 번도 이 수준 아래로 내려가지 않았다.

지난 4년간 누적 물가 상승률은 약 16%에 달한다.

반면 소득 증가세는 제한적인 수준에 머물고 있다. 물가를 반영한 실질 시간당 임금은 지난 1년간 약 1.4% 상승하는 데 그쳐 소비자들의 구매력 개선이 크지 않은 것으로 나타났다.

이로 인해 소비자들의 체감 부담은 커지고 있다. CNBC와 SurveyMonkey가 3월 말 미국 성인 3494명을 대상으로 실시해 4월 발표한 조사에 따르면, 응답자의 56%가 “지난 1년간 일상생활 비용이 더 감당하기 어려워졌다”고 답했다.

소비자들은 지출을 줄이며 대응하고 있다. 외식과 식료품 소비를 줄이는 것은 물론, 의류와 가정용품 구매를 미루는 비율도 절반에 달했다. 개인 서비스 소비도 감소해, 42%는 미용·네일 등 서비스 지출을 줄였고, 헬스장(22%), 주류(21%), 차량 호출 서비스(14%) 지출도 축소한 것으로 나타났다.

이 같은 흐름은 절반가량의 미국인들이 예산을 맞추기 위해 구매량 자체를 줄이고 있다는 J.D.파워 조사 결과와도 일치한다. 생활비 부담을 감당하기 위해 신용카드에 의존하는 사례도 늘고 있다.

조사에 따르면 39%는 식료품 등 필수 지출을 위해 신용카드를 사용했다고 답했다. <김기춘 기자>