[편집국장 칼럼] ‘성경적 세계관 고작 4%’가 말하는 미국의 신앙 지형

찰리 커크 피살 사건 이후 미국 사회에서는 기독교에 대한 관심이 다시 높아졌다는 평가가 많았다. 교회 출석이 늘고, 성경 판매량이 증가했다는 보도도 이어졌다. 그러나 최근 발표된 ‘미국 세계관 조사(AWI 2026)’는 이 겉모습과는 전혀 다른 현실을 드러낸다. 신앙적 관심의 증가가 곧 ‘성경적 세계관’의 확산으로 이어지지 않는다는 사실이다.

■ 숫자는 냉정하다… 미국 성인의 4%만 ‘성경적 세계관’

조사 결과는 단순히 낮은 수준이 아니라, 역대 최저 수준의 정체 상태를 보여준다. 미국 성인 가운데 성경적 원칙에 따라 사고하고 행동하는 사람은 4%에 불과하다. 2023년 4%까지 떨어진 뒤 더 하락하지 않았다는 점을 두고 “바닥을 찍었다”는 해석도 있지만, 그 바닥 자체가 매우 낮다는 점은 부정할 수 없다.

더 심각한 문제는 세대 간 단절이다. Z세대 성인의 성경적 세계관 보유율은 1%. 밀레니얼은 2%, X세대와 베이비붐 세대는 7%로 나타났다. 이 흐름이 지속된다면, 종교전문가 조지 바나가 말한 것처럼 “성경적 세계관의 사실상 멸종”이라는 표현이 과장이 아닐 수 있다.

■ 교회 출석 증가? 세계관 형성에는 영향 미미

흥미로운 점은 교회 출석이 성경적 세계관 형성에 큰 영향을 미치지 못하고 있다는 사실이다. 복음주의 교회 출석자 중 ‘통합된 제자’ 비율은 2020년 21% 에서 올해 11%로 급감했다.

즉, 교회에 다니는 것과 성경적 세계관을 갖는 것은 더 이상 동일한 의미가 아니다. 이는 미국 교회의 교육 방식, 설교 내용, 신앙 훈련 방식이 변화하는 문화 속에서 충분히 대응하지 못하고 있음을 시사한다.

■ 정치·정체성과의 상관관계…신앙의 ‘정치화’ 문제

조사는 성경적 세계관이 정치 성향과 강하게 연결되어 있음을 보여준다. 보수층은 12%가 성경적 세계관을 갖고 있지만, 중도·진보층은 1%에 불과하다. 이 격차는 신앙이 정치적 정체성과 결합되면서, 종교적 신념이 사회적·문화적 갈등의 일부로 흡수되고 있음을 의미한다. 성적 정체성에서도 비슷한 양상이 나타난다. LGBT 응답자 중 성경적 세계관 보유율은 0.5%로, 이 역시 미국 사회의 가치 갈등을 반영한다.

■ 바나의 경고… “문화가 신앙을 압도하고 있다”

바나는 이번 결과를 두고 “미국의 영적 전쟁”이라는 표현을 사용했다. 그는 엔터테인먼트, 미디어, 공교육, 공공정책

이 젊은 세대의 사고방식을 형성하는 과정에서 신앙적 가치가 밀려나고 있다고 분석한다.

그의 진단은 단순한 종교적 우려를 넘어, 미국 사회의 정체성 변화라는 더 큰 흐름을 지적한다. 미국이 역사적으로 기독교적 가치 위에 세워졌다는 인식이 여전히 강한 만큼, 이 변화는 정치·문화·교육 전반에 영향을 미칠 수밖에 없다.

■ 그러나 ‘희망의 조짐’도 있다… Z세대 내부의 변화

흥미롭게도 퓨 리서치센터 자료는 Z세대 내부에서도 세부 연령대에 따라 종교적 성향이 다르다는 점을 보여준다. 2003~2007년생, 즉 더 어린 Z세대는 61%가 종교 소속, 41%가 월 1회 이상 예배 참석, 35%가 매일 기도라는 비교적 높은 종교 참여율을 보였다. 이는 Z세대 전체가 비종교적이라는 단순한 결론을 경계해야 함을 시사한다. 세대 내부에서도 종교적 재편성이 일어나고 있을 가능성이 있다.

■ 결론: ‘숫자’보다 중요한 것은 ‘방향’

이번 조사는 미국의 신앙 지형이 단순히 약화되고 있다는 사실을 넘어, 구조적 변화의 한가운데에 있음을 보여준다. 교회 출석 증가가 세계관 형성으로 이어지지 않는 현실, 정치·문화적 갈등 속에서 신앙이 재정의되는 흐름, 그리고 세대 간 신앙 단절은 모두 미국 기독교가 직면한 과제를 드러낸다.

그러나 동시에, 젊은 세대 일부에서 나타나는 종교적 재관심은 새로운 형태의 신앙 회복 가능성을 보여주는 신호일 수도 있다. 미국의 신앙 지형은 지금 ‘쇠퇴’와 ‘재편’이라는 두 흐름이 동시에 진행되는 복합적 국면에 있다.

앞으로의 변화는 단순한 감소나 증가가 아니라, 어떤 가치와 방식으로 신앙이 재구성될 것인가라는 더 근본적인 질문에 달려 있다. <곽성욱 기자>