"부자 아니면 앞으로 미국서 의대 진학 꿈도 꾸지마"

미국 의대를 꿈꾸는 학생들에게 큰 부담이 될 새로운 세금 법안이 지난 7월 4일 도널드 트럼프 대통령의 서명으로 발효됐다. 이 법안은 대학원 및 전문학위 과정 학생들이 받을 수 있는  연방 학자금 대출 한도를 대폭 축소 해 앞으로는 연간 최대 5만 달러, 학사 포함 전체 학업 기간 동안  최대 25만 7,000달러까지만 연방 대출이 허용 된다. 이전까지는 대학원생들이  Grad PLUS 대출 을 통해  프로그램이 요구하는 전체 학비와 생활비 를 연방에서 대출받을 수 있었지만, 이번 개정으로 이 대출 제도는  내년부터 폐지 된다. 특히  4년간의 의대 교육과 생활에 30만 달러 이상이 드는 현실 을 감안할 때, 이번 조치는 의대생들에게 직격탄이 될 것으로 보인다. 의대 진학 비용을 감당할 수 없는 저소득층 학생들의 진학률 하락이 우려되며, 장기적으로는 환자들이  가정의학 등 필수 의료 분야에서 의사 부족 을 체감할 가능성도 제기된다. 연방 대출이 줄어들면서, 학생들은  민간 대출 기관에 더욱 의존 하게 될 전망이다. 하지만 민간 대출은 대출 거절 가능성이 높고, 금리도 연방 대출보다 일반적으로 높으며,  소득 기반 상환 프로그램이나 10년 이상 공공 의료기관 근무 시 제공되던 학자금 탕감 혜택 도 적용되지 않는다. 또한, 민간 대출은  대부분 공동 보증인(코사이너)을 요구 하는데, 이는 모든 학생에게 가능한 선택이 아니다. 공익 및 저소득층 진료기관에서 일하며 학자금 탕감을 받는 구조를 기대했던 많은 예비 의사들에게는 이번 변화가 커리어 자체를 바꾸는 계기가 될 수 있다. 전문가들은 "가장 필요한 지역일수록 젊은 의사의 공급이 줄어드는 결과가 예상된다"며 우려를 표했다. 이번 개정은 공화당 주도의 대규모 세금 및 교육 개편안 ‘ 크고 아름다운 법안(Big, Beautiful Bill) ’의 일환으로 도입됐다. <곽성욱 기자>